第3章 甲午年的第一个蝴蝶效应（求收藏，求月票，求追读）
光绪十五年，四月十七，下午。
天津，北洋武备学堂西斋阅卷房。
屋里的七八个教习，分了两拨——一拨看算学、绘图卷子，由汉纳根领着；一拨看策论，由荫昌领着。
荫昌这会儿正端着杯茶，眯着眼睛，在看手里的那份策论呢。
看着看着，他就点了点头，似乎很欣赏的样子。
“不错，”荫昌放下茶杯，对左右几个教习说，“段芝泉这篇，虽然还是老生常谈，但条理清晰，深得德奥兵学精髓。守口、巡海、水陆并济——该说的都说到了。”
他把那份策论放在桌上最右边——那是“一等”的位置。
“这次，段芝泉多半是头名了。”荫昌叹口气，有点欣慰又有点无奈，“我北洋武备学堂，要是人人都像段芝泉这样，何愁……”
“不。”
一个生硬的声音打断了他。
荫昌一愣，扭头看过去。
说话的是汉纳根。
“段这次不是第一。”汉纳根用他那口带着普鲁士腔的中文说，“常才是。”
“常？”荫昌眉头一皱，“哪个常？”
“常德胜。”汉纳根说，“武备学堂里，就他一个姓常。”
阅卷房里静了一下。
几个教习互相看看，脸上都露出难以置信的表情。
荫昌放下茶杯，站起来走到汉纳根那边：“汉纳根先生，您说……常德胜是头名？”
“是。”汉纳根从桌上抽出两份卷子，往荫昌面前一推，“他的算学，满分。绘图，”他顿了顿，“也是满分。”
这下所有人都看着汉纳根。
荫昌的声音有点干：“汉纳根先生，您……您从来没给过绘图满分啊！”
“那是因为我从来没在北洋武备学堂见过可以拿满分的绘图。”汉纳根手指敲了敲桌上那份图纸，“但常今天画的这个，堪称完美。”
荫昌低头看过去。
那是一张炮台的剖面图。线条那叫一个干净，横平竖直，一丝不苟。尺寸标得清清楚楚，用的是阿拉伯数字和英文字母代号——这年头学堂里教绘图，都这么标。
但让荫昌感到吃惊的，是图上的几个细节。
通风井的位置，开在背弹面。弹药库的通道，做了个折角——这是防破片的设计。胸墙的厚度标的是“三尺六寸”，旁边还用小字注了“夯土三遍，水浸七日”。
这都是……行家才知道的门道。
荫昌是在德国留过学的。虽然他在柏林军事学院那会儿成绩不咋地，勉强混了个毕业，但他见过好的，眼界还是有的。
常德胜这张图，搁在柏林军事学院，都能算优等了。
“这……”荫昌抬起头，看着汉纳根，“这真是常德胜画的？”
“我亲眼看着他画的。”汉纳根说，“错不了。”
旁边有个姓李的教习忍不住插了句嘴：“汉纳根先生，该不会是……作弊吧？”
荫昌横了他一眼：“绘图怎么作弊？手上没真功夫，就是给你原图照着描，你也描不出这个水平。”
那李教习被噎了一下，但还是不甘心：“可是这常德胜……他上回月考，三门课拢共才拿了六分！”
“他说他这个月用功了。”汉纳根截断他的话。
“一个月就……”李教习还想说。
“也许他是个天才。”汉纳根又补了一句。
屋里又静了。
天才。
这两个字从汉纳根嘴里说出来，分量不一样。这德国人平时看中国学生，眼神都跟看猴子似的——聪明的猴子，但终究是猴子。
现在他说的是“天才”！
北洋，也有洋人口中的天才啦！
荫昌深吸一口气，忙走回自己座位，还没坐下，就对旁边一个年轻的教习说：“去，把常德胜的策论卷子找出来。”
那教习应了一声，在一堆已经批完、摞在角落的卷子里翻找。翻了好一会儿，才从最底下抽出一张，脸色有点尴尬地递过来。
“大人，在这儿……评的是‘下等’。”
荫昌接过来，只看了一眼，就知道为啥是下等了。
那字儿，真他娘是狗爬。
横不平竖不直，大小不一，墨迹深深浅浅。有些笔画还连在一块儿，得仔细辨认才能看出是啥字。
就这笔字，评个“下等”真不冤枉。
但荫昌还是耐着性子，坐下开始看。
毕竟，这策论是洋大人口中的“天才”写的！
洋大人的眼光，能差吗？
但开篇第一句就让荫昌眉头一皱。
“学生有上中下三策，是按花钱多少分的。”
大白话。
荫昌心里叹了口气，心说这常德胜是不是把策论当茶馆说书了？还上中下三策？
但他接着往下看。
看到“上策：先下手为强”时，他嘴角扯了扯——狂妄。
看到“趁着日本国没准备好，咱们海军还有较大优势，来个先下手为强”时，他摇摇头——书生之见。
看到“中策”部分，他速度慢了下来。
“练新式陆军……全按德械操典……”
“调整各口岸防务方案……炮台是死物……”
看到“小日本那边，人命便宜军舰贵，他们不可能拿军舰来兑咱的炮台”时，荫昌的手忽然停住了。
这人，似乎，可能，好像......真他娘的是个天才啊！
他盯着那一行字，看了足足有十息。
然后他猛地站起来。
因为动作太急，椅子腿在青砖地上刮出“刺啦”一声响。
屋里所有人都看他。
荫昌没管他们。他又把那句话看了一遍，然后抬起头，脸上表情变了——不是惊讶，而是那种……被人突然被天才点化的顿悟。
“对啊……”他喃喃道，“铁甲舰比人命贵……小日本那么穷，怎么舍得拿军舰硬闯炮台？”
荫昌又低头看策论。
“所以这钱，该花在‘后路防御’上。每座炮台后头，修几道壕沟、多修点堡垒，配一个营的步兵……”
他脑子里飞快地算了一笔账。
一座克虏伯210毫米海岸炮，连炮带堡，外加上方方面面的回扣，起码十二万两。旅顺、威海、大沽三口，计划要建四十座——按计划要砸四百八十万两。
但如果按这策论说的，炮台少建十座，省下一百二十万两。用这笔钱，在剩下的三十座炮台后头修防御工事，配步兵……
足够了。
不光够了，还能剩下点儿给大家伙再分一分......
荫昌忽然扭过头，看向坐在阅房另一头，一直没说话的那位爷。
津海关道，周馥。
李鸿章的头号心腹幕僚，武备学堂实际上的操盘手。今儿过来，是代表李中堂巡视阅卷的。
“周大人，”荫昌道，“这里有一篇策论……颇有见地。”
周馥正端着杯茶慢慢喝，闻言抬眼：“哦？荫大人觉得有见地？”
“是。”荫昌拿着那份策论走过去，双手递上，“下官觉得……可以请李中堂一观。”
周馥没有去接，只是瞥了眼卷子上那笔狗爬字，眉头微皱。
荫昌赶紧补了一句：“字是丑了些，但内容……句句都在点子上。尤其是关于炮台防务和日本国力的分析，下官以为，切中要害。”
周馥这才接过，低头看了起来。
他看得很慢。
看到“先下手为强”时，他笑了笑，摇摇头。
看到“练新军需银数百万两”时，他手指在桌上敲了敲。
看到“炮台是死物”那一段时，他坐直了。
看到“铁甲舰比人命贵”时，他放下了茶杯。
看到最后那个“拖字诀”——“用一条船，拖住日本五年”——时，周馥沉默了。
这一沉默，就是足足半盏茶功夫。
然后他抬起头，看向荫昌：“这常德胜，多大了？”
“二十出头。”荫昌说。
“什么来历？”
“天津卫典吏常福海之子。”荫昌顿了顿，“家里……不算富裕。”
周馥点点头，没再追问。而是把那份策论仔细折好，揣进袖子里，站了起来。
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